Le power hockey est un sport rapide et intense. Il combine la vitesse et le dynamisme du hockey avec la puissance d’un fauteuil roulant motorisé, opposant quatre joueurs contre quatre dans un match composé de deux mi-temps de 20 minutes. Les fauteuils roulants sont spécialement conçus, avec deux électroaimants qui frappent la balle, permettant aux joueurs de tirer et de passer, ainsi que de grands pare-chocs métalliques recouverts de plastique dense qui protègent les joueurs.
Joué pour la première fois à Liverpool il y a 25 ans, le power hockey permet de mettre en compétition des personnes valides et des personnes handicapées, et les fauteuils roulants motorisés sont un excellent moyen de niveler les chances : c’est la capacité à contrôler le fauteuil roulant qui fait un bon joueur, et les personnes souffrant de handicaps très divers peuvent s’affronter à armes égales.
Si un joueur manœuvre généralement son fauteuil roulant à l’aide d’un joystick contrôlé d’une seule main, les personnes tétraplégiques et celles souffrant d’une déficience motrice du cou vers le bas peuvent également jouer grâce à des techniques telles que le contrôle au menton. Ce niveau d’inclusivité incarne véritablement l’éthique du “sport pour tous”, et aujourd’hui, ce sport a fait beaucoup de chemin depuis sa création, où il avait été développé pour aider un petit garçon à participer à un match de hockey standard.
Le sport pour tous les niveaux
“En 2000, à la Greenbank Sports Academy de Liverpool, l’ancien paralympien Gerry Kinsella a créé un club de hockey pour les enfants handicapés”, explique Pete Wyman, directeur général de Powersports Engineering, qui fabrique des fauteuils roulants spécialisés pour le hockey sur fauteuil roulant. “Le handicap d’un garçon l’empêchait de participer, alors Gerry a mis au point un fauteuil roulant spécial qui lui a permis de jouer. Bien que la conception du fauteuil ait beaucoup évolué depuis, les principes du jeu restent les mêmes.”
Pete est lui-même responsable du développement du sport pour les personnes handicapées depuis 33 ans et entraîne également les coureurs en fauteuil roulant de l’équipe nationale, ce qui l’a amené à participer aux Jeux paralympiques de Paris en 2024. Depuis 2009, Pete travaille également à la Greenbank Sports Academy, qui se consacre tout particulièrement au sport pour les personnes handicapées. Greenbank est également un lieu très prisé pour le power football, qui est la version plus ancienne et plus connue du power hockey, un sport désormais pratiqué dans le monde entier avec plus de 50 clubs rien qu’au Royaume-Uni.
Le power football utilise les mêmes fauteuils roulants motorisés que le power hockey, mais avec un pare-chocs différent qui peut être changé en fonction du jeu. Le pare-chocs du power football est plus long et agit comme la zone de contact du pied. Ces deux sports exigent un haut niveau de coordination, d’habileté et de condition physique.
“Il faut également un moteur robuste, car dans le hockey sur glace, les joueurs se percutent, et les moteurs et les connexions doivent donc résister à de nombreux chocs et vibrations.”
Parvalux disposait déjà d’une longue expertise dans la fourniture de systèmes d’entraînement pour fauteuils roulants électriques. De plus, en tant qu’entreprise britannique, la capacité de Parvalux à fournir une expertise technique locale a considérablement facilité l’intégration de la conception.
Powersport Engineering utilise un moteur Parvalux avec un réducteur à vis sans fin et un frein intégrés. L’arbre du moteur a également été personnalisé pour s’adapter à la taille et à la conception spécifiques de la roue du fauteuil roulant.
Entreprise à but non lucratif
Le modèle actuel de fauteuil s’appelle Equalizer 2. Powersport Engineering fabrique environ 50 unités par an, qu’elle vend au prix coûtant de 5 000 £. Les joueurs peuvent utiliser ces fauteuils à Greenbank ainsi que dans d’autres sites de football et de hockey en fauteuil roulant, mais ils peuvent également les acheter, tout comme les institutions et les clubs, pour un prix environ deux fois moins élevé que celui d’une marque similaire.
“Nous ne sommes pas là pour gagner de l’argent”, explique Pete. “Les fauteuils sont pratiquement vendus à prix coûtant, ce qui représente un défi, car nous devons continuellement rechercher et trouver des investissements.”
La Greenbank Sports Academy dispose de 30 fauteuils roulants électriques à usage public. Greenbank et la GB Power Hockey Association, financées par Sport England, mettent en place des centres de hockey électrique en Angleterre et au Pays de Galles. Ces centres permettent aux personnes handicapées de se rendre sur place, de s’asseoir dans un fauteuil et de jouer au power hockey et au power football. Plus largement, il existe des centres à Cardiff, Middlesborough et Coventry, qui disposent de leur propre stock de fauteuils roulants électriques.
Powersport Engineering développe actuellement l’Equaliser 3 – EQ3. Ce fauteuil devrait être commercialisé après Noël et sera encore plus maniable pour le power hockey et le football. Il permettra également de frapper le ballon avec plus de puissance. Pour ce nouveau développement, Powersports Engineering travaille avec Parvalux afin d’augmenter encore l’accélération et de rendre les moteurs encore plus efficaces. Fonctionnant sur batterie, plus un fauteuil dure longtemps et moins il faut de temps pour le recharger, plus il offre de temps de jeu.
“Nous sommes l’une des premières entreprises de fauteuils roulants électriques à utiliser des batteries au lithium phosphate, qui durent beaucoup plus longtemps que leurs équivalents au gel acide”, explique Pete. “Une batterie au lithium phosphate permet de disputer trois sessions avant de devoir être rechargée.”
Ambitions pour le power hockey
Depuis sa création il y a 25 ans, Greenbank accueille désormais jusqu’à 40 joueurs de power hockey chaque semaine. “Au début, nous n’étions que trois à jouer, mais au fil des ans, le nombre de joueurs a explosé. Aujourd’hui, ce sont les joueurs eux-mêmes qui dirigent et gèrent le club”, explique Pete.
L’objectif actuel est de créer davantage de centres de power hockey à travers le pays afin de promouvoir ce sport dans les écoles locales. “La philosophie du sport pour tous consiste à éliminer les obstacles afin de permettre à tout le monde de jouer : c’est ça qui compte”, conclut Pete. L’objectif à long terme de la GB (Great Britain) Power Hockey Association est d’être intégrée aux Jeux paralympiques. Pour en savoir plus sur le power hockey, regardez ici.